Kourou - Téměř dva roky po neúspěšném startu evropské rakety Vega C poprvé odstartovala raketa tohoto typu. Raketa odstartovala z Evropského kosmického střediska v Kourou ve Francouzské Guyaně kolem 22:20 německého času. Start je pro Evropskou kosmickou agenturu Esa nesmírně důležitý, aby mohla samostatně vypouštět do vesmíru menší družice a posílit tak přístup Evropy do vesmíru.

Vega C je dalším vývojem rakety Vega, která od roku 2012 až do letošního podzimu vynášela do vesmíru lehké družice.

Podle agentury Esa může nová raketa dopravit do vesmíru o přibližně 800 kilogramů větší náklad, tedy celkem více než dvě tuny užitečného zatížení. Je také levnější a může vynášet satelity na oběžnou dráhu v různých výškách.

Měla by zvýšit konkurenceschopnost evropských cest do vesmíru. Podle generálního ředitele Esa Josefa Aschbachera pokrývá Vega C přesně tu oblast, kterou Esa potřebuje pro velké množství misí. "Je to skutečně potřeba, kterou jsme dosud nebyli schopni naplnit."

Vega C byla ve skutečnosti vypuštěna již před více než dvěma lety. Po úspěšném prvním letu v červenci 2022 se však první komerční start v prosinci téhož roku nezdařil. Raketa se několik minut po startu vychýlila z kurzu kvůli technickým problémům s motorem Zefiro-40. V důsledku toho byl letící objekt zničen a spadl do moře. Všechny další plánované starty byly zrušeny.

Podle vyšetřovací komise došlo k neočekávané erozi na obložení hrdla tahové trysky v motoru. Důvodem bylo pravděpodobně to, že použitý materiál nebyl dostatečně homogenní.

Původně měla raketa znovu odstartovat v roce 2023, ale Esa a její partneři, především italský hlavní dodavatel Avio, nakonec model analyzovali a testovali téměř dva roky, než se konečně vrátil na startovací rampu.

Avio přiznalo, že tryska ukrajinské výroby nebyla před neúspěšným startem testována často. Nová tryska pochází z Francie.

Dvouleté selhání rakety Vega C bylo pro Esa obzvláště nešťastné.

Ariane 6, která je určena k vynášení větších družic do vesmíru, byla totiž kvůli zpoždění poprvé k dispozici až letos v červenci. Evropský sektor nosných raket se tak ocitl v krizi. V některých případech přešla Esa při vypouštění družic na rakety Falcon 9 od americké společnosti SpaceX, kterou vlastní Elon Musk (53).

Na palubě rakety je družice Sentinel-1C evropského programu pozorování Země Copernicus. Aschbacher řekl: "Jsme opravdu velmi přesvědčeni, že dnes vše proběhne v pořádku."

Start byl ve skutečnosti naplánován na středeční pozdní večer německého času.

Pak byl ale narychlo odložen, protože podle provozovatele rakety, společnosti Arianespace, nebylo možné kvůli technickému problému odstranit pohyblivý portál kolem rakety pro start.