USA/Kanada - Velcí bílí žraloci jsou považováni za krále moří, vrcholové predátory bez predátorů - největší dravé ryby na světě. Přesto se v Atlantiku dějí podivné věci: během relativně krátké doby uhynulo mnoho exemplářů. Vědci potřebují vysvětlení.

Kanadské úřady pro ochranu přírody nezaznamenaly za více než tři desetiletí ani jednoho mrtvého velkého bílého žraloka! Chrupavčitá ryba, která je dlouhá několik metrů a váží až tři a půl tuny, se může dožít 40 (samice) až 73 (samci) let.

Jak ale uvádí portál IFLScience , během jediného roku se na kanadském pobřeží náhle vyplavila pětice mrtvých jedinců . Předtím se čtyři mrtvoly žraloků objevily také v USA. Ve všech případech jsou okolnosti záhadné.

Žraloci nebyli zabiti, ani nezemřeli proto, že by zemřeli hlady. Jediná nápadná podobnost? Meningoencefalitida! Kombinovaný zánět mozku a mozkových blan je však ve skutečnosti pouze příznakem, nikoliv samostatnou nemocí.

Příčina zůstává záhadou.

"V porovnání s jinými mořskými druhy víme jen velmi málo o tom, jaké přírodní choroby postihují volně žijící žraloky," přiznává Harley Newton, hlavní vědecký pracovník a veterinář organizace OCEARCH, pro IFLScience.

Je sice znepokojující, že několik žraloků "stejné velikosti/věkové třídy/druhu" vykazuje příznaky tohoto specifického zánětu, ale Newton si zároveň klade otázku, "jak moc by nás to mělo znepokojovat, protože nechápeme, jak to zapadá do celkového obrazu zdraví volně žijících žraloků".

Výzkumník v oblasti ochrany žraloků David Shiffman v rozhovoru pro portál zdůrazňuje, že žralokům se celkově nedaří nijak zvlášť dobře. "Jsou jednou z nejohroženějších skupin obratlovců na světě."

Newton však vysvětluje, že neočekává, že by se v blízké budoucnosti podařilo zjistit příčinu zánětu mozku a mozkových blan.